Intens kamp om Champions League-plassene i Premier League
Midt i juni startet Premier League igjen. Tittelkampen er avgjort, men det er intens kamp om Champions League-plassene. De kommende ukene byr på et tettpakket kampprogram med flere lag involvert i kampen om de siste plassene. Har Leicester nok av et forsprang? Kan Wolves og Sheffield imponere? Eller vil plassene stå mellom de seks store?
Tittelkampen snakker vi ikke om i denne artikkelen. Liverpools forsprang er enormt, og det er kun syltynn teori som kan hindre Jürgen Klopp og hans menn i å løfte Premier League-trofeet om noen uker.
Derimot er det ingenting som er avgjort i feltet bak Liverpool, og med usikkerheten forbundet med Manchester Citys utestengelse fra Champions League de kommende to sesongene er det lagt opp til et bikkjeslagsmål om CL-plassene.
Flere lag involvert
Manchester City er i utgangspunktet utestengt fra Champions League på grunn av brudd på Financial Fair Play-reglementet. De lyseblå har riktignok anket kjennelsen, men inntil videre betyr utestengelsen at også femteplassen i Premier League gir CL-deltakelse neste sesong.
Det betyr i realiteten at alle lagene fra tredje- til niendeplass har et realistisk håp om Champions League-plass. Hvordan har pausen påvirket de involverte lagene og hvem vil det tette kampprogrammet favorisere? Dette er bare noen av spørsmålene som er knyttet til Premier League-innspurten, men i utgangspunktet ligner det at Leicester, Chelsea, Manchester United, Tottenham og Arsenal skal fordele plassene mellom nummer tre og nummer fem seg imellom.
Vi er klar over at både Wolverhampton og Sheffield United lå bedre an enn Spurs og Arsenal da Premier League ble satt på pause, men noe sier oss at verken Wolves eller Sheffield United klarer å holde helt inn. For sistnevnte gjenstår det tøffe kamper mot både Arsenal, Tottenham, Chelsea, Manchester United og Leicester. Kan bet365s 3.75 i odds på at Sheffield United ender på nedre halvdel av tabellen være et spennende langskudd på langoddsen?
Når til og med mållinjeteknologien er mot Chris Wilders menn, kan det bli vanskelig å sanke nok poeng.
Kampprogrammet til Wolves ser til gjengjeld langt mer overkommelig ut, og lever «Ulvene» opp til favorittstempelet i flere av oppgjørene kan de fort snike seg til den potensielt lukrative femteplassen.
Nytt liv?
I både Arsenal og Tottenham har Arteta og Mourinho fått mer tid til å jobbe med troppene sine. Spurs har også fått tilbake sentrale spillere (Kane fra skade og Son fra militærtjeneste).
Selv om Tottenham kanskje har det vanskeligste utgangspunktet virker 2,50 i odds på på at London-klubben ender blant de seks beste som et spennende spill. Med fullklaff, kombinert med at Ole Gunnar Solskjær ikke har fintrimmet sitt Manchester United, ser vi heller ikke bort fra at Tottenham når å spille seg helt opp til femteplass.
Leicester er det topplaget som har det vanskeligste gjenstående programmet, men det krever en kollaps fra «The Foxes» – og fullklaff hos flere av konkurrentene – for at Leicester ikke skal spille Champions League neste sesong.
Om ikke lenge har vi svaret. Da har de 20 Premier League-klubbene unnagjort 92 kamper på cirka seks uker. Heftig.